Що е изкуство?

През 1898 г. Толстой публикува трактат под заглавие Що е изкуство? Дневниците и писмата му показват колко продължително го е писал, а в заключението му той признава, че проблемата го е занимавала цели петнадесет години и че на нея той гледа едновременно като на изповед и на естетически манифест. Пет години по-късно, през 1903 г. Толстой публикува критически очерк, озаглавен "За Шекспир и драмата", където основните идеи на „Що е изкуство?” са продължени и конкретизирани чрез и до днес оставащите най-остри и най-несправедливи критически преценки за Шекспировата драматургия. Ако в „Що е изкуство?” патосът на Толстой е преобладаващо позитивен — какво е и какво трябва да бъде истинското изкуство, — в „За Шекспир и драмата” патосът му е преобладаващо негативен — какво не е и какво не трябва да бъде истинското изкуство, пример за което според Толстой дава Шекспир, дори и когато цялото човечество го признава за гений на гениите. А и публикуваното още през 1894 г.