ВЪВЕДЕНИЕ

Въздухоплавателните средства са разделени на две големи групи. Летателните апарати по-леки от въздуха образуват аеростатиката (построяването и управлението на аеростати и балони), а летателните апарати по-тежки от въздуха принадлежат на авиацията. От своя страна те се делят на два вида в зависимост от това, дали се задвижват с помощта на двигателен орган, или не. В първия случай става дума за самолетите (те могат да бъдат "наземни", хидроплани или амфибии), жиросамолетите (автожири и хеликоптери) и орнитоптерите (летателни апарати с махащи криле), а във втория - за планерите, делтапланерите и парапланерите. Космическите кораби принадлежат на астронавтиката (космонавтиката). Нейната област започва от една теоретична граница, наречена "сфера на Карман", която обхваща въздушната обвивка на земната кора на разстояние 100 километра.

Тази книга е посветена на историята на авиацията. По време на нашата разходка във времето, ще установим, че е трудно да се очертае точната граница между аеростатиката и авиацията, от една страна, и авиацията и космонавтиката, от друга. Понякога опитът в управлението на балоните е приложим и в авиацията, а при таван на полет на един самолет над сферата на Карман вече може да говорим за космически летателен апарат.

Самолетът постоянно ще присъства в темата, като ще се въздържаме от отклонения в една или друга посока. Идеята ни бе да напишем великолепната история на авиацията в резюме и определени читатели ще се учудят, че въобще няма да срещнат някои имена на велики авиатори или обозначенията на известни летателни апарати. Ние искаме да представим в една обща картина историята на авиацията, като подчертаем най-важните и значими събития в нея.

От древността до 1900 г. приблизително (според някои до 1890 г., задруги 1903 г.) авиационната мисъл напредва бавно. От 1900 г. до 1957 г. прогресът се ускорява, а след 1957 г. крилете - символ на полет и опора във въздуха, които човечеството познава до днес, сякаш стават безполезни.

Авиацията е достигнала "вратите" на Космоса.