Кралете на нощта

Титанът на пълп литературата Робърт Е. Хауърд (1906–1936) смесва фентъзи, ужаси, задъхани приключения и мрачна философия в „Кралете на нощта“ – епично платно, обхващащо 11 000 години от историята на човечеството. В този том е събрана основната част от т.нар. Пиктски цикъл, който заема централно място в творчеството на автора.

За пръв път ще може да проследите цялата история на пиктите – от дните на тяхното величие като най-верни съюзници на крал Кул в легендарната Предкатаклизмена епоха до деградацията и физическото израждане на последните представители на умиращата им раса. Тук далеч по-силно, отколкото в цикъла за Конан Варварина, се долавя типичната за Хауърд атмосфера на безнадеждност и обреченост, идеята за неминуемия упадък и гибел на всяка цивилизация – същият този фатализъм, който довежда до самоубийството на автора на 30-годишна възраст. Ала въпреки преждевременната му смърт героите, които ще срещнете на тези страници – Кул, Бран Мак Морн и Турлох Дав О’Брайън, – продължават да живеят във въображението и сърцата на поколения читатели заради силата на непримиримия си дух.

***

Робърт Ървин Хауърд (1906–1936) е американски писател, получил световна слава заради книгите си за Конан Варварина. Смятан е за баща на поджанра „меч и магия“ в научната фантастика.

Робърт Хауърд е роден на 22 януари 1906 г. в гр. Пийстър, Тексас. Неговите родители били потомци на заселниците. Завършва училище в Крос Плейнс, след което учил във висше училище в Браунууд. След това завършва академията „Хауърд Пейн“. Интелигентно и обичащо книгите дете, той е също почитател и на бокса и прекарва доста време през юношеството си, като се занимава с бодибилдинг, а по-късно с бокс като аматьор. Oще от деветгодишен мечтае да стане писател на приключенска фантастика, но не постига истински успех докато не навършва 23 години. Публикува творбите си в много списания, журнали и вестници, ноосновното от тях е списанието „Странни истории“.

Поради влечението си към жанра фентъзи, Робърт Хауърд водел лична кореспонденция с писателите на фентъзи Хауърд Лъвкрафт и Кларк Аштън Смит. Тридесет годишен, той е на път да публикува първия си роман, но слага край на живота си, застрелвайки се, след като научава, че неговата болна от туберкулоза майка е на смъртно легло. Самоубийството му поражда множество спекулации относно душевното му здраве – от едипов комплекс и клинична депресия.

Хауърд създава Конан Варварина на страниците на списанието от периода на депресията Weird Tales („Странни истории“), герой, чийто отпечатък в попкултурата е сравняван с този на икони като Тарзан, граф Дракула, Шерлок Холмс и Джеймс Бонд. С Конан и другите сигерои Хауърд съзава жанра, сега известен като „Меч и магия“, като вдъхновява голяма група имитатори, а влиянието му в полето на фентъзито се сравнява само с това на Дж. Р. Р. Толкин. Той остава изключително четен автор, като творбите му постоянно се преиздават Бива сравняван с американски майстори на странното, зловещото и мистичното като Натаниел Хоторн, Херман Мелвил и Джек Лондон.